European Junior Curling Challenge 2010: Suomen pojat junioreiden MM-kilpailuihin

EJCC 2010 pelattiin Tsekin Prahassa loistavissa olosuhteissa 2. - 9.1.2010. Pojissa ennakkosuosikeiksi povattiin Saksan, Ranskan, Alankomaiden sekä Tsekin poikien joukkueita kun taas tytöissä kovimmat odotukset osuivat Saksan, Tanskan ja Norjan harteille. MM-kisojen ollessa Euroopassa sekä tytöillä että pojilla oli vain turnauksen voittajalle luvassa paikka tuleviin MM-kisoihin.

Poikien osalta ennen turnausta pidettiin mahdollisimman paljon yhteisiä harjoituksia, vaikkakin haastetta tarjosi yhden pelurin armeijassa olo ja yhden opiskelu Rovaniemellä.

Pojat lohkokakkosiksi

Pojissa alkusarjat oli jaettu kahteen lohkoon, kun taas tytöt pelasivat kaikki samassa alkusarjassa. Alkusarjassa Suomen pojat hävisivät ainoastaan lohkovoittajalle Tsekille. Pelin taso hieman heitteli, mutta voitoissa pysyttiin silti kiinni. Alkusarjan viimeisenä päivänä ratkottiin lohkon toinen sija ja mahdollinen joutuminen tiebreak-otteluihin. Hyvä ottelu Alankomaita vastaan, ja Saksan joukkueen yllättäessä heikkoudellaan Suomi saavutti lohkon toisen sijan ennen semifinaaleita. Suomen ja Tsekin lisäksi semifinaaleihin pääsivät Viro ja Ranska.

Tytöillä alkusarja oli hyvin tasaista vääntöä pelien mennessä ristiin. Suomen tytöt ylsivät sijoille 5-7. Semifinaalipaikka jäi siis harmittavan lähelle. Semifinaaleihin pääsivät Norja ja Saksa Tanskan joukkueen päästessä suoraan finaaliin.

Poikien semifinaaliparit olivat Suomi-Viro ja Tsekki-Ranska. Viron joukkue oli jo tähän mennessä yllättänyt taidoillaan. Hurja harjausteho ja monipuoliset heitot olivat kaataneet alkusarjassa kokeneempiakin joukkueita. Pelin alkupuolen hapuilun jälkeen 6. päässä Suomen joukkue haali neljä pistettä loistavalla pelillään. Seitsemännessä päässä Viro otti vielä kolme pistettä. Kahdeksatta päätä ei tarvinnut pelata loppuun asti Suomen ollessa 9-7 johdossa viimeisen kiven turvin. Täten Sipola selvitti tiensä finaaliin. Toisessa välieräottelussa Ranska saavuttivat finaalipaikan lukemin 5-4.

Suomi finaaliin

Poikien finaalissa kohtasivat Suomi ja Ranska. Joukkueet eivät olleet pelanneet toisiaan vastaan aiemmin turnauksessa, mutta joukkueiden pelityylit olivat tunnetusti hyvinkin erilaiset. Oletettavissa oli, että Suomen tavoitellessa härdelliä Ranska yrittäisi pakottaa poistopeliin. Pelin alku oli erittäin tiukkaa vääntöä molempien joukkueiden onnistuessa heitoissaan. Viimeisessä päässä Suomi tasoitti pelin ottamalla kaksi pistettä. Täten peli eteni jatkopäähän, jossa Suomen tuli varastaa vähintään yksi piste. Peli ratkesi Ranskan viimeisen heittäjän epäonnistuessa viimeisellä kivellään määrämittaisessa heitossa. Suomi voitti ottelun 5-6.

Tyttöjen poistovoittoisessa ja tasaisessa finaalissa kohtasivat Saksa ja Tanska. Kahdeksannessa päässä Saksan varastaessa yhden pisteen peli meni jatkopäähän. Ratkaisu nähtiin Tanskan viimeisen heittäjän viimeisellä poistoyrityksellä, joka osui matkalla suojaan. Näin paikan Sveitsiin saavutti Saksan joukkue.

Tehostetulla harjoittelulla kohti Flimsiä

Suomi saavutti paikan nuorten MM-kilpailuihin historiassaan kuudennen kerran. Joukkue aloitti tehostetun harjoittelun heti Tsekeistä palattuaan.

–  Harjoittelemme käytännössä viisi kertaa viikossa. Kahdesti Oulunkylässä, jossa päästään oikeanlaisiin olosuhteisiin ja sitten Hyvinkäällä kolmesti viikossa poistoharjoittelua, joukkueen kapteeni Iiro Sippola summailee.

–  Joukkueemme menestysmahdollisuuksista en osaa vielä arvioida koska Norjaa lukuun ottamatta joukkueet ovat meille tuntemattomia. Ainakin Kiina tulee olemaan kova koska ovat jo kuusi kuukautta olleet Kanadassa valmistautumassa. Päällimmäinen tavoite on säilyttää Suomelle paikka seuraaviin MM-kisoihin.

Junioreiden MM-kilpailuissa vastaan asettuvat Kanada, Skotlanti, Kiina, Sveitsi, USA, Ruotsi, Norja, Tanska ja Venäjä.

WJCC 2010 viralliset sivut: www.wjcc2010.com

Poikien edustusjoukkue MM-karsinnoissa: Iiro Sipolan (skip), Kasper Hakunti (vice), Toni Ylhäinen, Oskar Ainola ja Kalle Wallin. Joukkueen valmentajana toimi Esko Sinisalo.

Tyttöjen edustusjoukkue MM-karsinnoissa: Milja Hellsten, Jenni Räsänen, Jenni Sullanmaa ja Laura Vallinkivi.