Brierissä mennään suunnilleen puolivälin korvilla, joten voisi olla aika pohtia menneitä pelejä ja arvuutella loppupelien tuloksia.
Toisena suurena ennakkosuosikkina Brieriin lähti Glenn Howardin joukkue. Howardin tiimi johtaa rahalistaa, ja on voittanut huomattavan määrän turnauksia kuluvan kauden aikana. Joukkue on Brierissäkin marssinut voitosta voittoon joutuen tiukoille vain kahdesti. Avauspelissään Gushue oli lähellä voittaa pelinsä lähdettyään viimeiseen päähän ilman hammeria parin pisteen johdossa, mutta pari surkeaa heittoa ratkaisi pelin Howardille. Joel Jordisonia vastaan Howard pelasi ainoan selvästi heikomman pelinsä joutuen viimeisessä päässä venymään melkoiseen haamuheittoon. Howard kuitenkin jatkaa vakuuttavalla 7-0 rekordilla, joka perussuorituksella rikkoutuu mahdollisesti vasta round robinin päätöskierroksella trillerissä Kevin Martinia vastaan.
Martin on toisena suurena ennakkosuosikkina aloittanut turnauksen ehkä kaikista vakuuttavimmin. Eikä ihme, sillä joukkue on ehkä paras maailmassa tällä hetkellä. Martinin tiimistä löytyy Marc Kennedyn, John Morrisin ja kapteeni Kevin Martinin muodossa uskomaton määrä äärimmäisen tarkkaa niittipoistoa, miksi joukkueella ei olekkaan ollut ongelmia säilyttää alussa hankkimaansa johtoasemaa pelistä toiseen. Ainoa peli missä Martin on joutunut ahtaalle, oli ottelu Gushueta vastaan, missä vasta viimeisen pään kaksi pistettä hammerin turvin ratkaisi voiton.
Brad Gushuen tiimi onkin pelannut kolmanneksi parasta ja tasaisinta peliä. Joukkueen runko koostuu jo olympialaisista tutuista pelimiehistä. Uutena miehenä sisään tälle kaudelle on tuotu kakkospaikalla pelaava Ryan Fry. Joukkue ei ilmeisesti ole nivoutunut vielä täysin yhteen, sillä Martin -pelissä nähtiin tällä tasolla harvinainen kommunikaatiovirhe kun Gushue pyysi Frytä heittämään peel-voimalla. Heitto nousi odotettua enemmän, minkä jälkeen Gushue kommentoi That was not peel weight. Kävi ilmi Fryn heittäneen normaalipoiston. Nichols paikkasi tilanteen onneksi tämän jälkeen hienolla triplapoistolla, joten suurempaa katastrofia ei päässyt syntymään. Myös harjautuskommunikaatiossa Fry ja Gushue ovat välillä olleet eri mieltä niin heiton aikana kuin sen jälkeenkin. Koituuko tämä tietty kokemattomuus joukkueen kohtaloksi? Gushue on muuten ollut niskan päällä molempia ennakkosuosikkeja vastaan häviten viimeisillä heitoilla. Tällä hetkellä joukkue näyttäisi olevan vahvasti menossa pudotuspeleihin 5-2 rekordilla.
Neljänneksi pudotuspelijoukkueeksi on mielestäni hyvät mahdollisuudet monella joukkueella. Manitoban Stoughtonilla on joukkueessaan ehkäpä vahvin nippu (etenkin kolmospaikalle olympiaprojektiin tullut Kevin Park), mutta myös muutamalla muulla erittäin hyvin pelanneella kapteenilla on mahdollisuudet nostaa joukkueensa play offeihin. Russ Howard, Jean Michel Menard ja Sean Geall ovat kaikki heittäneet näkemäni perusteella hyvin, mutta eivät ole saaneet riittävästi tukea alkupään heittäjiltään. Etenkin nuorehko Brier-debutantti Sean Geall on tehnyt minuun vaikutuksen rauhallisella olemuksellaan ja hienoilla heitoillaan.
Vähintään viidellä tappiolla olevat Koe, Dacey, MacDonald, Jordison ja Jacubo ovat käytännössä jo varmuudella ulkona, eivätkä nämä joukkueet ole kyenneet tekemään laadukkaita heittoja kuin välähdyksittäin. Lajin huipulla pärjätäkseen vaaditaan varmojen heittotaitojen lisäksi toimiva joukkuedynamiikka. Nämä joukkueet voivat harjoitella näitä ominaisuuksia vielä ainakin vuoden.
Kovin vaikeaa ei olisi ennustaa Howard - Martin -finaalia. Gushuella on tähän tietysti sanansa vielä sanottavana mikäli joukkue ei enää sorru helppoihin virheisiin ratkaisevilla hetkillä. Neljänneksi pudotuspelijoukkueeksi ennustan Stoughtonia. Jännitys nousee...
- Kirjaudu tai luo uusi tunnus kommentoidaksesi
