Viimeiset Olympiapisteet jaossa

MM-udistuksen myötä joukkuemäärät ovat kasvaneet myös kahteentoista aiemman kymmenen sijaan (yksi kiintiöpaikka lisää Aasia-Oseanialle ja Euroopalle). Olympialaisten rankingpisteitä jaetaan kuitenkin edellisvuosien tapaan kymmenelle parhaalle joukkueelle. Tällä kertaa siis kaksi viimeistä joukkuetta jäävät ilman pisteitä, elleivät satu sijoittumaan jaetulle sijalle kymmenen parhaan joukkoon. Olympialaisiinhan valitaan MM-kisoista saavutettujen pisteiden perusteella yhdeksän parasta joukkuetta kisajärjestäjän Italian lisäksi. Tasapisteisiin päädyttäessä ratkaisevaksi nousevat juuri näissä, Olympialaisia edeltävissä kisoissa saavutetut pisteet.

Uusi välieräsysteemi MM-kisoissa

Uudistuksia on tuotu myös MM-kisojen pelisysteemiin, sillä tänä vuonna otetaan käyttöön ainakin Kanadan mestaruuskisoissa käytössä oleva ns. "Page System" -välierät. Kyseisessä systeemissä runkosarjan (engl. Round-robin) kaksi parasta kohtaavat toisensa välierässä ja voittajajoukkue etenee suoraan loppuotteluun. Runkosarjan kolmas ja neljäs kohtaavat toisessa välierässä toisensa ja häviäjä sijoittuu turnauksessa neljänneksi. Kaksi muuta joukkuetta kohtaavat vielä toisensa ottelussa, jonka häviäjä sijoittuu turnauksessa pronssille ja voittaja etenee loppuotteluun. Systeemin puolesta puhuu runkosarjan merkityksen lisääminen, jolloin viimeisilläkin peleillä on yleensä enemmän merkitystä. Kahden parhaan runkosarjajoukkueen tulee finaaliin päästäkseen voittaa toinen kahdesta jatkopelistä. Runkosarjan kolmannen ja neljännen tulee vastaavasti finaaliin päästäkseen voittaa molemmat kaksi jatkopeliä. Runkosarjan kaksi parasta joukkuetta sijoittuvat lopullisissa tuloksissa joka tapauksessa mitaleille.

Suomi on tällä hetkellä viime keväänä saavutetulla yhdellä pisteellään ensimmäisen putoajan paikalla yhdentenätoista. Suomen edellä on kahden pisteen päässä Venäjän joukkue, jonka jälkeen neljän ja puolen pisteen päässä ovat Tanska ja automaattisesti kisapaikkaan oikeutettu järjestäjämaa Italia. Yhden pisteen päässä Suomen takana väijyy MM-kisojen ensikertalainen Kiina. Tanskan ja Italian ollessa noinkin paljon Suomea edellä ja Kiinan ensikertalaisjoukkueen epätodennäköisen menestysnäkymän myötä taistelu viimeisestä vapaana olevasta Olympiapaikasta käytäneen Suomen ja Venäjän joukkueiden välillä.

Niukimmillaan Suomen joukkueen olympialaisten edustuspaikka voi jäädä uupumaan venäläisten jäädessä pisteittä ja Suomen sijoittuessa jaetulle yhdeksännelle sijalle. Sama kohtalo lankeaa Suomelle, jos joukkueemme sijoittuu Venäjän edelle vain yhden sijan tai peräti yhden jaetun sijan. Toisaalta kisapaikka lohkeaa Suomelle joukkueen sijoittuessa turnauksessa vähintään kaksi sijaa Venäjää paremmin ja vähintään kahdeksanneksi, joten kaikki on todellakin kiinni joukkueen omasta menestyksestä näissä kisoissa.

Suomen peliesityksillä nouseva trendi

Jos Suomen joukkue jatkaa kaksissa viime arvokisoissa nähtyä nousujohteista peliään niin sillä on vähintäänkin kohtalaiset mahdollisuudet hankkia olympiapaikka omilla hyvillä peliesityksillä. Viimesyksyisissä EM-kisoissa kaatui mm. vahva Norjan joukkue, joten hyvänä päivänä Suomi voi voittaa minkä tahansa vastaan asettuvan joukkueen. Pitkässä turnauksessa ratkaisevaan rooliin nousee kuitenkin keskimääräisen pelisuorituksen tason nostaminen mahdollisimman korkealle. Huippumaiden voitosta saa täysin samat pisteet kuin heikompienkin maiden peittoamisesta, joten jokaisessa ottelussa on taisteltava voitosta tosissaan. Paljon on tietenkin kiinni myös Venäjän joukkueen onnistumisesta. Viime kaudellahan Venäjän joukkue ei selviytynyt lainkaan mukaan MM-kisoihin. Ainoat pisteensä Venäjä on napannut kahden vuoden takaisista kisoista, joissa se sijoittui jaetulle kuudennelle sijalle yhdessä peräti neljän muun joukkueen kanssa. Suomen ainokainen piste on napattu viime kevään kisojen kymmenennestä sijasta. J

oka tapauksessa sopii toivoa että jos joukkueemme onnistuu tästä vaikeasta ennakkoasetelmasta huolimatta omilla hyvillä esityksillään hankkimaan maallemme paikan Torinon ensi kevään Olympialaisiin, tällä kertaa joukkue myös sinne lähetetään.

Miesten tilanne on naisten vastaavaa valoisampi, sillä Suomi on seitsemällä pisteellään tällä hetkellä seitsemännellä sijalla. Italian joukkueella on automaattinen paikka Olympiakisojen järjestäjämaana, joten heidän sijoittuessaan kymmenen parhaan maan ulkopuolelle, mukaan pääsevät listan yhdeksän parasta joukkuetta. Suomen edellä on tällä hetkellä Iso- Britannian (Skotlanti) joukkue 2,5 pistettä suuremmalla pistepotilla. Suomen takana tilanne on huomattavasti tiukempi, sillä Tanska vaanii ainoastaan puolen pisteen päässä. Tanskan takana puolentoista pisteen päässä on Yhdysvaltojen joukkue ja puolen pisteen päässä heistä Uuden Seelannin joukkue. Todennäköisimmin yksi näistä neljästä edellä mainitusta joutuu tyytymään osaansa ja toteamaan olympiapaikan jääneen pelkästään haaveeksi.

Suomen kannalta kisat voivat päättyä negatiivisessa sävyssä ainoastaan siinä tapauksessa, että Uuden Seelannin joukkue saalistaa kisoista kaksi ja puoli pistettä suuremman saaliin kuin Suomen joukkue. Samanaikaisesti tosin myös Yhdysvaltojen tulee napata kaksi pistettä ja Tanskan puoli pistettä Suomea enemmän. Minimissään tämä voi tapahtua Suomen jäädessä turnauksessa viimeiseksi ja Uuden-Seelannin sijoittuessa vähintään seitsemännelle sijalle, Yhdysvaltojen sijoittuessa vähintään kahdeksannelle sijalle ja samanaikaisesti Tanskan sijoittuessa vähintään jaetulle kymmenennelle sijalle. Toiselta kannalta tarkasteltuna, Suomelle riittää sijoittua turnauksessa kaksi sijaa Uutta-Seelantia heikommin ja Olympialaisten kisapaikka varmistuu silläkin.

Tilanne omissa käsissä

Suomen joukkue palaa vuoden tauon jälkeen takaisin MM-kisoihin voitettuaan viime syksyn EM-kisoissa B-sarjan mestaruuden ja MM-kisojen karsintaottelussa Venäjän. Joukkueemme pelaava kokoonpano on lähestulkoon sama kuin kaksi vuotta takaperin Winnipegissä välieriin saakka edenneessä joukkueessa. Mielenkiintoista nähdä miten Wille Mäkelän liittyminen joukkueeseen vaikuttaa sen menestykseen. Osittain Suomen joukkueen menestystä helpottaa hallitsevan Euroopan mestarin, Saksan Stockin joukkueen ja hallitsevan Maailmanmestarin, Ruotsin Peter Lindholmin joukkueiden puuttuminen kisoista. Sama tilanne on tietenkin myös Suomen pahimmilla kilpailijoilla, joten kaikki on loppujen lopuksi joukkueen omista edesottamuksista kiinni. Lisäksi tulee muistaa, että Saksaa kisoissa edustava Andy Kappin kipparoima joukkue on seitsenkertainen MM-kisakävijä (ensimmäisen kerran MM-kisoissa jo 1990!) ja kolminkertainen MM-kisojen mitalistijoukkue.

Suomella on kisoissa iskukykyinen joukkue ja loistava mahdollisuus varmistaa Olympiapaikka hyvien pelisuoritusten myötä. Turnauksen aikana joukkueemme pääsee koettelemaan tämän hetkistä kisakuntoaan todellisia huippujoukkueita vastaan ja hakemaan henkistä yliotetta vastustajistaan ensi kevään koitosta varten. Parhaimmillaan Suomella on jälleen mahdollisuus kammeta itsensä aina mitalipeleihin saakka - aika näyttää miten joukkueemme selviää tästä vaativasta kisaurakasta.