Mixed maajoukkue eteni EM-kisojen loppupeleihin

Mixed euroopanmestaruuskilpailujen lohkovaihe saatiin tänään päätökseen. 24 joukkueesta kahdeksan jatkaa aamun puolivälierissä.

Kilpailut käynnistyivät Suomen joukkueen osalta tahmeasti. Avauspäivän otteluissa tuli ensin tappio Latviaa vastaan ja myöhemmin Saksaa vastaan. Kummassakaan pelissä Suomen joukkue ei saanut peliään kulkemaan toivotulla tavalla. Latvialaiset pelasivat erittäin hyvin, mutta Saksa tarjosi mahdollisuuksia. Jään ulkopuolella epäonni alkoi heti ensimmäisenä kisapäivänä. Saksaa vastaan matka hotellilta katkesi jo alkumatkasta puhjenneeseen autonrenkaaseen. Pelastavaksi ritariksi paikalle saatiin Viron joukkueen kapteeni Erkki Lill joka kyyditsi joukkueen peliin juuri ja juuri aikataulussa.

Tiistaina pelit jatkuivat vain yhdellä ottelukierroksella. Vastassa ollut Valkovenäjä oli odotusten mukaan selvästi helpompi vastus ja peli voitettiinkin selvänumeroisesti 3-8.

Koko joukkue on sairastellut tasaisesti vuorotellen, mutta heikkovointisin oli keskiviikkoaamuna kolmosheittäjä Sanna Puustinen. Sanna jouduttiinkin jättämään pois pelistä ja Espanja kohdattiin kolmella pelaajalla. Suomen peli alkoi loksahdella kohdilleen ja voitto irtosi ilman suurempia ongelmia 7-5. Iltapäivän kierroksella vastaan asettui lohkon selkeästi heikoin joukkue Kroatia. Ensimmäisessä päässä Suomi onnistui hankkiutumaan lieviin vaikeuksiin, mutta pelin ratkaisu nähtiin jo kolmannessa päässä Suomen ottaessa seitsemän pistettä ja siirtyessa 8-1 johtoon. Pelistä mainittakoon, että myös Kroatia joutui pelaamaan kolmella. Jostain syystä kroatit eivät kätelleet 12-2 tilanteessa vielä kuuden pään jälkeen joten loppulukemiksi kirjattiin 17-2 seitsemässä päässä.

Viimeiseen lohkovaiheen päivään lähdettiin tilanteessa, jossa Suomen oli pakko voittaa molemmat ottelunsa päästäkseen jatkoon. Aamupeliin Itävaltaa vastaan lähdettiin edelleen kolmihenkisellä joukkueella. Lisäksi joukkueen kapteeni Aku Kauste oli varsin huonovointinen. Onneksi sekä Oona Kausteen, että Pauli Jäämiehen vointi oli kohentunut selvästi edellisestä päivästä. Joukkue pelasi viikon parhaan ottelunsa ja Itävalta kaatui selvänumeroisesti 9-2 seitsemässä päässä.

Pelien välissä koettiin lisää draamaa. Ensin näytti siltä, että Sanna pystytään ottamaan jo takaisin pelaavaan kokoonpanoon, mutta epäonni jatkui aivan käsittämättömällä tavalla. Sanna loukkasi kätensä niin pahasti, että päätyi iltapelin ajaksi leikkauspöydälle. Kolmihenkisellä joukkueella oli edelleen pakkovoitto edessä Unkaria vastaan. Panokset olivat kohdallaan molemmin puolin, koska oli selvää, että voittaja selviää jatkoon lohkokakkosena Saksan perässä, mutta häviäjä putoaa jatkosta. Peli oli varsin hyvä tasoista ja Suomen hyvällä rakennuksella näytti, että ratkaisu saattaisi tulla jälleen jo kolmannessa päässä. Unkari onnistui kuitenkin selviäämaan vain kahden annolla. Puolivälissä neljän pään jälkeen tilanne oli 4-1 Suomen eduksi. Varsinkin jälkipuoliskolla näkyi sadekelin huurruttaman jään vaikeus sekä tapahtumarikkaan päivän painolasti ja Unkari onnistui pääsemään jossain määrin takaisin peliin. Seitsemännessä päässä Unkarilaiset pakottivat Suomen yhteen ja viimeiseen päähän mentiin Suomen johtaessa kahdella, mutta Unkarin pitäessä viimeisen kiven etua. Suomen puolustus hieman takkuili, mutta suomalaisten onneksi myöskään Unkarin hyökkäys ei ollut alkupelin tasolla. Lopulta Unkarille ei jäänyt käytännössä heittoa edes jatkopäälle viimeisellä kivellään vaikka joukkue kiven heittikin. Loppulukemiksi kirjattiin 7-3.

Kilpailut jatkuvat perjantaiaamun puolivälierillä, jossa Suomi kohtaa jälleen Saksan. Saksalla on ensimmäisessä päässä hammer.