Pyörätuolicurlingin MM-karsinnat starttaavat 7. marraskuuta

Kyseiset MM-karsinnat ovat ensimmäinen etappi matkalla kohti seuraavia paralympialaisia. MM-karsintojen kaksi parasta joukkuetta saavuttavat paikan helmikuussa pelattaviin MM-kilpailuihin, joista joukkueet lähtevät keräämään pisteitä vuoden 2014 paralympialaisia varten.

Suomen lisäksi MM-karsinnoissa nähdään joukkueita myös Euroopan ulkopuolelta. Tänä vuonna osallistuviin maihin lukeutuu Italia, Venäjä, Slovakia, Kiina, Japani, Ranska, Tanska, Sveitsi ja Latvia. Viime kevään Vancouverin paralympialaisissa Italia, Sveitsi ja Japani ansioituivat näistä maista parhaiten sijoittumalla sijoille 5, 7 ja 10 ja he lähtevätkin MM-karsintoihin lähes muuttumattomilla kokoonpanoilla. Ranska sekä nämä samaiset kolme maata pelasivat viime viikonloppuna kansainvälisen turnauksen Sveitsissä ja pärjäsivät kukin mainiosti omassa lohkossaan. Japani vei kuitenkin finaalin Saksaa vastaan lähes näytöstyyliin luvuin 8-1 kapteeninsa Katsuo Ichikawan johdolla. Muiden kovien maiden joukkoon lukeutuu Kiina, jonka pelaajat ovat nykyään ammattiurheilijoita, vaikka ovat aloittaneet lajin vasta 2007.

Suomen pyörätuolicurlingin maajoukkueeseen kuuluvat ykkösheittäjä ja kokenut kisakävijä Riitta Särösalo, kakkosheittäjä Markku Karjalainen, joka on ansioitunut myös pyörätuolikelauksen parissa sekä varapelaajaksi nimetty Sari Karjalainen. Sekä Markku että Sari ovat aloittaneet pyörätuolicurlingin vasta kaudella 2008-2009, mutta ovat nousseet nopeasti osaksi maajoukkuekokoonpanoa ja nämä tekevät näissä MM-karsinnoissa edustuskisadebyyttinsä. Aikaisemmin pesässä häärinyt Tuomo Aarnikka on vaihtanut rooleja Vesa Hellmanin kanssa ja toimii nykyään varakapteenina, vaikka heittääkin edelleen joukkueen viimeiset kivet. Hellman puolestaan on ottanut joukkueen kapteenin roolin ja pelaa kolmosheittäjänä. Hellmanilla, Aarnikalla ja Särösalolla on aikaisempaa kilpailukokemusta myös pyörätuolikoripallon parista. Lahdesta kotoisin oleva Pekka Pälsynaho on osa Suomen maajoukkuetta, mutta ei ole näissä MM-karsinnoissa nimettynä pelaajana.

Pyörätuolicurling sai alkunsa Suomessa vain 3 vuotta sitten ja verrattuna moniin muihin Euroopan maihin laji sekä harrastajien määrä on kasvanut kiitettävästi näiden kolmen vuoden aikana. Esimerkiksi Saksassa, Norjassa ja Ruotsissa yksittäisten pelaajien määrän voi laskea kahden käden sormilla, kun taas Suomessa pyörätuolicurlingin SM-kilpailuihin osallistunee tulevana keväänä jo viisi joukkuetta. 

Suomen joukkue on panostanut meneillään olevaan kauteen aikaisempia kausia enemmän. Kansainvälistä kokemusta on käyty hakemassa niin Norjasta kuin Tanskastakin. Tanskan turnauksesta irtosi kotiintuomisiksi 3.sija, joka on huima parannus viime kauden sijoitukseen samaisessa turnauksessa. Suomessa joukkue on pitänyt kahden viikon välein harjoitusleirejä Kisakalliossa päävalmentajansa Lauri Ikävalkon johdolla. Taktisia neuvoja on käynyt antamassa Torinon olympialaisissakin mukana ollut Jari Laukkanen. Viimeisten viikkojen aikana joukkue on valmistautunut pelaamalla harjoituspelejä Venäjän joukkuetta vastaan, joka saapui Kisakallioon jo hyvissä ajoin ennen turnauksen alkua. Suomi on toistaiseksi onnistunut voittamaan kaikki maiden väliset harjoituspelit.

Turnaus alkaa sunnuntaina 7. marraskuuta, jolloin 10 joukkuetta aloittavat alkusarjan pelinsä. Joukkueet pelaavat yksinkertaisen alkusarjan ja alkupelien jälkeen parhaiten sijoittuneet maat pelaavat playoff-ottelut perjantaina 12.marraskuuta kahdesta paikasta helmikuussa pelattaviin MM-kisoihin.

Suomen ensimmäinen peli on sunnuntaina 7.11. klo 16 Ranskaa vastaan.

Peliaikataulu ja joukkuekokoonpanot sekä linkki tulospalveluun ja uutisiin löytyvät osoitteesta: http://www.kisakallio.fi/seurat/wwhcq.html. 

Tulospalvelua ja uutisia ylläpitää Suomen Curlingliitto. Liitto näyttää myös B-radalla pelattavat pelit curlingkanavallaan suorana nettilähetyksenä:

http://www.curling.fi/en/home

Media-asioita koskevat tiedustelut:

Katja Kiiskinen

Tiedottaja (Suomen Curlingliitto/Kisakallio)

viestinta [a t] curling [d o t] fi (viestinta[at]curling[dot]fi) 

040-5898194

Yleiset tiedustelut:

Harri Hollo

Organisaatiokomitean puheenjohtaja

Suomen joukkuetta koskevat tiedustelut:

Lauri Ikävalko / Suomen päävalmentaja

044-5628549