PYEONGCHANGIN 2018 TALVIOLYMPIALAISET
Gangneung, Etelä-Korea
PyeongChangin olympialaisten curlingturnaus on saatu päätökseen. Olympialaiset avanneessa Mixed Doubles -pelimuodossa Suomea edustivat Oona Kauste ja Tomi Rantamäki, joiden loppusijoitus varsinaisen kilpailun jälkeen oli kahdeksas, mutta koska Mixed Doubles -pronssia voittaneen Venäjän joukkueen miespelaajan dopingnäyte osoittautui positiiviseksi, Venäjän joukkueen suoritus hylättiin ja Suomen paricurlingjoukkueen lopullinen sijoitus oli seitsemäs. Venäjän hylkäyksen seurauksena pronssi meni neljänneksi jääneelle Norjan joukkueelle.
Miesten ja naisten kilpailuun Suomelta ei selvinnyt näihin olympialaisiin edustajia, mutta sekä miesten että naisten kilpailuissa koettiin mahtavia yllätyksiä, sillä mitaleille nousi kaksi yllätysjoukkuetta ja viime vuosien olympialaisissa eniten menestystä niittänyt Kanada jäi sekä miesten että naisten kilpailussa mitaleitta.
Miesten curlingkilpailun tuhkimotarinaksi muodostui USA:n joukkueen huikea nousu vaikean alkusarjan jälkeen. Kuuden pelatun ottelun jälkeen USA oli tilanteessa 2 voittoa ja 4 tappiota, mutta mainiosta joukkuehengestään tunnettu John Shusterin kipparoima joukkue, "Team Rejects", löysi uuden vaihteen, kun edessä oli pelkkiä pakkovoittoja, jotta playoff-paikka olisi saavutettavissa.
Joukkue voittikin ottelun toisensa jälkeen ja kaatoi matkalla finaaliin kahteen kertaan curlingin jättiläisen Kanadan. Finaalissa USA:ta vastaan asettui kansainvälisesti menestynyt ja mahtavasti koko olympiaviikon pelannut Niklas Edinin kipparoima Ruotsin joukkue.
Finaali eteni tasaisissa merkeissä aina kahdeksanteen päähän saakka, jossa kapteenien kivien aikana rakentui tilanne, jossa Shuster pääsi heittämään omalla viimeisellään tuplapoiston, jonka avulla USA nappasi huikeat 5 pistettä. Tämä vei USA:n 10-5 johtoon ja jo lähes sinetöi pelin voiton USA:lle. Ottelu päättyi kymmenennessä päässä lukemin 10-7 ja USA voitti curlinghistoriansa ensimmäisen kultamitalin.
USA:n joukkueen voittokulku on kasvanut varsinaiseksi some- ja mediailmiöksi heidän kotimaassaan ja joukkueen menestys on kasvattanut kiinnostusta lajiin valtavasti. Kanadan kolmospelaaja Marc Kennedy, joka jäi tällä kertaa mitaleiden ulkopuolelle, analysoi National Postin kirjoituksessa USA:n voiton merkitystä lajille kokonaisuudessaan todeten, että ”USA:n pääsy finaaliin saattaa olla paras asia, jota curlingille on koskaan tapahtunut”.
Koska USA:ssa on maailman suurimmat urheilumarkkinat, nuoren yleisön innostuessa uudesta lajista potentiaali kasvuun on valtavaa ja samalla, kun markkinoille virtaa uutta rahaa, myös valmennusjärjestelmillä on mahdollisuus kehittyä entisestään.
Miesten pronssiottelussa puolestaan nuori mutta kokenut Peter De Cruzin kipparoima Sveitsin joukkue esitteli upeita otteita ja voitti Kevin Koen kipparoiman Kanadan. Sveitsi pääsi viimeiseen päähän kahden pisteen johdossa tilanteessa 7-5. Vaikka Kanadan onnistui rakentaa viimeisessä päässä hyvä tilanne pesään, Sveitsin viimeiset kivet heittävä Benoit Schwarz sammutti heidän mitalitoiveensa omalla viimeisellä poistoheitollaan, ja Sveitsi nappasi pronssia samoilla loppulukemilla 7-5.
Naisten pronssiottelussa tehtiin jälleen olympialaisten curlinghistoriaa, sillä Japani pelasi ensimmäistä kertaa koskaan olympiakisojen mitalipeleissä ja vastaan asettui Eve Muirheadin kipparoima Iso-Britannia, joka voitti pronssia Sotshin olympialaisissa.
Satsuki Fujisawan kipparoima Japani on niittänyt viime vuosina ajoittain kansainvälistä arvokisamenestystä ja ovatkin tämän olympiadin aikana nousseet MM-kisamenestyksensä ansiosta yhdeksi maansa suosituimmista urheilujoukkueista ja saavat turnaustensa aikana paljon medianäkyvyyttä.
Yksi naisten turnauksen parhaista otteluista olikin naisten pronssiottelua edeltänyt Japani-Korea semifinaalipeli. Kotiyleisö ja paikalliset median edustajat saivat jännittää kotijoukkueensa kohtaloa aina jatkopäälle asti, josta Korea lopulta varmisti finaalipaikkansa lukemin 8-7.
Vaikka Japanilla olikin takanaan henkisesti raskas tappio semifinaalista Koreaa vastaan, Japani ei kuitenkaan näyttänyt väsymyksen merkkejä pronssiottelussa Iso-Britannian joukkuetta vastaan. Pronssipeli eteni varovaisesti ja tarkasti molempien joukkueiden napsiessa yhtä pistettä alkuottelun ajan. Kolmen viimeisen pään aikana Japani kuitenkin käänsi Iso-Britannian 3-2 johdon 3-5 voitoksi ottamalla kahdeksannesta päästä yhden pisteen ja varastamalla yhden pisteen molemmista kahdesta viimeisestä päästä.
PyeongChangin olympialaisten curlingturnaus huipentui naisten kultamitaliotteluun. Koreassa valtavaksi sensaatioksi noussut Eunjung Kimin kipparoima naisten joukkue kohtasi finaalissa Anna Hasselborgin kipparoiman Ruotsin joukkueen.
Molemmilla joukkueilla oli yhtä lailla vakuuttava viikko takana, mutta kauden aikaisempien tulosten ja pelikokemuksen perusteella Ruotsi lähti otteluun hienoisena ennakkosuosikkina. Ruotsi pelasikin kerrassaan erinomaisen finaalin ja oli hankkinut itselleen seitsemän pään jälkeen jo 7-2 johdon, jota Korea ei enää saanut kiinni. Joukkueet kättelivät yhdeksän pään jälkeen lukemissa 8-3.
Finaalitappiosta huolimatta Korean naisten joukkue toi lajin koko maan tietoisuuteen mahtavan pelivireensä ansiosta. Koreaan ja Japaniin ennakoidaankin naisjoukkueiden olympiamenestyksen perusteella varsinaista curlingbuumia.
Suurinta innostus on kuitenkin tällä hetkellä USA:ssa, jossa miesten joukkueen mahtavasta noususta ja joukkueen persoonallisesta tarinasta kirjoitetaan lähes kaikissa medioissa.
USA:n joukkueen kolmosheittäjä Tyler George totesikin haastattelussa, että eivät tavoitelleet voittoa vain itseään ja perhettään varten, vaan nähtyään innostuksen ja kannustuksen kotona, halusivat kasvattaa lajin näkyvyyttä entisestään ylläpitämällä voittoputkensa loppuun asti. Viime kädessä joukkueen toive on, että mahdollisimman moni pääsisi kunnolla tutustumaan ja ihastumaan heille niin rakkaaseen urheilulajiin.
Vaikka olympialaisten curlingturnaus onkin jo ohi, Suomen pyörätuolicurlingjoukkue valmistautuu aloittamaan urakkaansa paralympialaisissa. Suomen ensimmäinen peli on Slovakiaa vastaan 10.3.2018.
Suomen joukkueessa pelaa Vesa Leppänen, Riitta Särösalo, Sari Karjalainen, Yrjö Jääskeläinen ja Markku Karjalainen.
Naisten kilpailun mitalikolmikko:
1. Ruotsi
2. Korea
3. Japani
Miesten kilpailun mitalikolmikko:
1. USA
2. Ruotsi
3. Sveitsi
Kaikkien joukkueiden lopulliset sijoitukset löytyvät Maailman Curlingliiton sivuilta:
http://www.worldcurling.org/owg2018
Lisätietoa paralympialaisten curlingosuudesta löytyy Maailman Curlingliiton sivuilta:
http://www.worldcurling.org/pwg2018
Kommentit